本庄市在住のBMXレーシング選手・澤田茉奈さん（高1）が8月8日、マレーシア・ヌグリスンビラン州ニライで行われた「アジアBMXレーシング選手権」のチャレンジ部門・女子15～16歳カテゴリーで優勝した。

「アジアBMX選手権」に出場する澤田茉奈さん

　同大会にはアジア各国・地域の選手が出場。澤田さんは決勝でナディバ・アイシャ・ナジュワ選手（2位＝インドネシア）、アイラ・マリッサ・ズル・ファカール選手（3位＝マレーシア）らを抑え、同カテゴリーの頂点に立った。

　澤田さんは昨年11月、名古屋市で行われた「2025アジアBMXレーシングチャレンジ」でも20インチ15～16歳女子部門で優勝しており、同部門で2年連続優勝となった。

　翌9日に同会場で行われた「マレーシアBMXインターナショナルレース」でも女子15～16歳カテゴリーで優勝。マレーシアで行われた2大会で優勝を果たした。

　7月25日にオーストラリア・ブリスベンで行われた「UCI BMXレーシングワールドチャレンジ」では、24インチのクルーザー女子15～16歳カテゴリーで2位に入った。20インチの女子16歳カテゴリーでは、予選から準決勝まで全て1位で通過したが、決勝はスタートの出遅れが響き4位だった。

　澤田さんは「今回のアジア選手権は2連覇を目指して頑張った。世界選手権から短い間隔というハードなスケジュールの中で優勝できてうれしかった」と振り返る。「とても楽しいコースだったし、アジアの選手たちと交流ができ、貴重な経験になった」とも。

　世界選手権の結果については「悔しい結果で終わってしまったが、そこから気持ちを切り替えて今回のアジア選手権に臨めたことが勝因だったと思う」と話す。

　澤田さんは「来年からエリートカテゴリーに上がり、さらに難しいレースが多くなると思うが、一戦一戦を勝ち抜き、オリンピックに出場して金メダルを取れるように頑張りたい」と意気込む。

　2023年に澤田さんの活躍を知り、以来、応援を続けている八木建設（本庄市中央2）の八木雅之社長は「海外で実力を発揮すること自体難しいと想像する。連覇達成は大変な努力の結果だと思う。地元としても大変うれしく、今後の活躍にも期待している」とエールを送る。