桜沢晃神川町長は10月1日、塚越啓太さん（29）を同町の地域おこし協力隊員として委嘱した。

高栁博明梨園を訪れた「神川町地域おこし協力隊」新隊員の塚越啓太さんら

　深谷市内に住んでいた塚越さんは深谷第一高校卒業後、埼玉県警察署員、比企広域消防署員などを経験。同町で新たに同隊員を募集していることをネットニュースで知り、家族と相談して応募を決めたという。

　「母の実家が農家で、幼少期から農業に携わる機会が多くあった。いつか農業をやってみたいという気持ちをずっと持っていた」と話していた塚越さん。「神川町の地域活性化にもつながる活動もできれば」とも。

　同町役場の町長公室で行われた委嘱式で、塚越さんは「自分一人の力は小さいが、周りの方々の協力を得ながら、大きな力にして神川町を盛り上げていきたい」と意欲を見せた。「町のイベントや行事にも積極的に参加したい」とも。桜沢町長は「（地域おこし協力隊で）神川町を選んでいただきありがたい。分からないこと、困ったことがあれば何でも相談してほしい」と話した。

同町に住民票を異動し名実共に「神川町民」になった塚越さん。同町には神流（かんな）川の形成した豊かな扇状地が広がり、梨栽培に適したきれいな水と豊かな土壌が豊富にある。塚越さんは3年間かけて梨農家から栽培・販売技術を学び、梨生産者としての独立を目指す。活動初日、塚越さんは同町経済観光課の吉田拓二さんらと共に、高栁博明梨園（植竹）と五十嵐梨園（元阿保）を訪れ、入隊を報告した。

9月30日に同隊を卒業し、翌日から梨農家として独立した田口友理さんは「住民の方々との距離が近いのも、実際に町に移住する協力隊ならでは。梨づくりやさまざまな活動を通して、積極的に神川町の一員になることを純粋に楽しんでほしい」とエールを送る。