埼玉・上里に本社を移転した「平沼水産」（上里町勅使河原）は1月16日、県や町などの関係者、地元の児童らを招待して、ウナギを養殖する水槽に初めてウナギの稚魚を入れた。

上里ハルクの「うなぎくん」による「特別授業」

　当日、「うなぎくん」と名乗り登場した同社取締役の諏訪慶三（すわけいぞう）さんが、招待した賀美（かみ）小5・6年の児童約60人らに「これで君もうなぎ博士だ」と銘打って、ウナギの生態などについて「特別授業」をした後、「日本人古来の食文化を形成しているウナギが絶滅の危機に瀕（ひん）している。皆さんが大好きなウナギ、日本の食文化のウナギを守るために、今、私たち一人一人ができることは何だろうか」と「池入れ式」に参加した児童らに問いかけた。「家族で話し合って、答えが見つかった人はぜひ、上里ハルクに来てほしい」とも。

　ウナギをさばく様子を見学した後、水槽に移動した児童や関係者らは「育てて埼玉」というかけ声を発しながら、ウナギの稚魚「ビリクロコ」を初めて「池入れ」した。同小児童会長の飯島美結（みゆ）さんは「池入れを体験できて良かった。楽しかった」と興奮気味に話していた。池入れした「ビリクロコ」は水槽内で養殖し、今夏の土用の丑（うし）の日までに「池上げ」して出荷する予定だという。

　昨年12月13日に完成した同施設（愛称＝上里ハルク）は、研修室、厨房（ちゅうぼう）、養殖エリア、アクアポニックエリア、研究室などから成る。「ハルク（halk）」の名前は、水耕栽培（hydroponics）、水産養殖（aquaculture）、研究室（laboratory）、厨房（kitchen）という同施設の機能・役割の頭文字から命名したという。敷地面積＝4230平方メートル、延べ床面積＝1114平方メートル、水槽容量＝1槽50トン×6槽。

　平沼貴之社長は「平沼水産は2022年9月に起業したスタートアップ企業。日本の未来の食料自給率の向上、次の世代へ食の安心安全を伝承、陸上養殖技術を海外へ展開という3つのチャレンジを掲げている」と話した。同社は、閉鎖型陸上養殖システムメーカー「サイエンス・イノベーション」（さいたま市北区）と業務提携し、同町とは昨年5月12日、包括連携協定を結んでいる。

　同社では昨年5月1日から、関越自動車道下り線の上里サービスエリアなどで「ウナギ玄米焼きおにぎり」をキッチンカーで販売している。