埼玉・美里町で現在、晩生種ブルーベリーの収穫が最盛期を迎えている。

ブルーベリーを摘み取る女児（2024年「インスタグラムフォトコンテスト」金賞）

　同町では1999（平成11）年から、かつて養蚕に使われていた桑畑の耕作放棄地を活用し、町が中心となってブルーベリーの栽培を進めてきた。6月中旬から下旬にかけては「デューク」などの早生（わせ）種が収穫でき、現在は「ティフブルー」などの晩生種が旬を迎えている。

　今年は「ファーム田村」（美里町広木）、「ファームてんとうむし」（中里）、「もちだブルーベリー園」（猪俣）、「あんのファーム」（小茂田）など、町内10カ所の観光農園が開園。いずれの農園でも摘み取り体験ができ、家族連れや観光客でにぎわっている。

　原田信次町長は7月29日、県庁を訪れ、大野元裕埼玉県知事に町産のブルーベリーを届けた。原田町長は「今年も粒ぞろいのブルーベリーが収穫できている」と話し、町の取り組みと味の良さをアピールした。

　同町農林商工課では今年も9月20日まで、「インスタグラムフォトコンテスト」を行っている。「ブルーベリー摘み取り体験や町内の店のブルーベリーグルメなどを発信してほしい」と呼びかけており、投稿者の中から入賞作品を選び、ブルーベリー加工品や商品券を進呈する。

　収穫されたブルーベリーは、JA埼玉ひびきの「美里万葉の里直売所」（猪俣）などでも販売。同直売所内の「観光農園開園情報設置所」でブルーベリー園の開園情報を提供している。開設時間は8時～16時。

　摘み取り体験の料金は、1キロ1,500円～。別途、入園料が必要。ブルーベリー観光農園は8月31日まで。